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刘荫祥在田间观察了芡实的生长情况。顾杰照片

最近，靖江市马桥镇九一村的村民刘荫祥非常忙碌。今年收获了80亩芡实种子。他和工人们正忙着在地里收割和分离水果。刘荫祥出生于1980年，是一名消防员，种植水稻和小麦。现在他正试图种植新的农作物品种。

现在刘荫祥的皮肤晒黑了，和过去完全不同。“我每天都泡在地里，拍照的时候连脸都看不见。”刘荫祥说，2002年退伍回京后，他没有像大多数战友那样选择找一份稳定的工作，而是决定回到农村，在农田里创造自己的世界。

当然，农业在农村是必要的。在退伍之前，刘荫祥从来没有做过农活，甚至有些农作物品种也分不清，一切只能慢慢摸索。当时大规模种植刚刚兴起，九一村传统作物最大。刘荫祥跟随村干部，去农田检查作物生长情况，并参与选种育种。渐渐地，20出头的刘荫祥有了一些农民的样子，明白了“五粳”和“南粳”的区别。

2008年左右，九一村成立了农业合作社，刘荫祥也入股了大规模种植。尝到甜头后，他亲自承包了140亩农田，引进了“极品大米”——南京5055。

近两年来，传统农作物的产量和价格都遇到了瓶颈。刘荫祥觉得是时候尝试新的作物品种了。他走访了几个邻近的县市，发现苏州很流行一种叫“鸡头饭”的东西。“鸡头米的学名是芡实，是水生作物。不仅贵，而且好卖。”刘荫祥介绍说，芡实原本是一种中药，但现在被当作保健食品食用。

刘荫祥在网上搜索了芡实的种植技术，发现难度不是特别大，在国内很多地方都有广泛种植。而且芡实的种植周期和水稻差不多，可以和小麦轮作，不浪费农田。所以他决定尝试种植高登芡实。

去年年初，刘荫祥去苏州果农那里买种子，学习种植技术。那年4月初，他开了一个10亩的试验田，种下了芡实的种子，自己尝试育种。“育苗的时候不能断水。水深应随着幼苗的生长而逐渐增加。幼苗的心叶不能被泥土掩埋。”刘荫祥很严肃。土质和水质是否适合种子生长，温度是否适宜，他几乎每天都记下芡实种植的日记。

一个多月后，看着水面上长出的芡实幼苗，刘荫祥知道自己已经成功繁殖，终于松了一口气。去年6月，小麦收获完成后，他将芡实苗移栽到麦田里，一次种植60亩芡实种子。

“芡实对温度要求很高。夏季持续高温或降雨不利于芡实生长，会影响其产量。”根据刘荫祥的说法，随着植物的生长，所需的温度也随之增加，一般20℃到25℃是最好的。从夏至到农历夏热，植物进入旺盛生长期，温度需要在25℃到30℃。夏热前后，开花结实期的温度比较合适。

去年8月中下旬，芡实在田间成熟，但加工芡实成了刘荫祥遇到的新问题。只有芡实的中间白色果实可以吃。加工时，需要去皮，取出种子，清洗，然后去除硬壳。芡实的人工加工非常费时费力。刘荫祥购买了一套加工设备，并借用了农业机械合作社的场地进行加工。

“糯米产量不高，每亩地只收35公斤左右，但是价格高，每公斤可以卖到200元。”刘荫祥说，除去人工和其他费用，芡实每亩的净收益超过4000元。

尝到甜头的刘荫祥今年把芡实的种植面积扩大到80亩，最近迎来了大丰收。“因为价格高，在当地市场销量不高，大部分销往浙江上海。”刘荫祥说，今年已经邀请了很多村民来帮忙，每个人都对种植芡实非常感兴趣。他打算与村民合作，扩大种植面积，推动芡实在靖江的种植，让更多靖江市民了解芡实，吃芡实。